Uxbal (Javier Bardem) lebt mit seinen zwei Kindern in einer renovierungsbedürftigen Wohnung, in einem etwas abseits gelegenen Viertel von Barcelona. Er schlägt sich mit Kleinkriminalität durch, indem er den Verkauf von gefälschter Ware durch illegal eingewanderte Afrikaner organisiert. Von seiner schwer depressiven Frau Marambra (Maricel Álvarez) ist er geschieden, hält aber weiter Kontakt zu ihr, auch wegen der Kinder. Denn diese sind sein größtes Glück, weshalb Uxbal versucht, ein möglichst geordnetes Leben im allgemeinen Chaos für sie aufrecht zu erhalten.