Für den Haudegen US-Marshal Reuben "Rooster" Cogburn (John Wayne) kommt es knüppelhart: Zum einen sieht er sich gezwungen - zusammen mit der resoluten Predigertochter Eula Goodnight (Katharine Hepburn) - die Mörder ihres Vaters zu jagen, zum anderen ist da noch die kleine Siedlung, die von einer Horde betrunkener Banditen heimgesucht wird. Zwei Aufgaben, die nur mit einem schnellen Colt gelöst werden können. Und mit Eulas schnellem Mundwerk...