Der texanische Rodeoreiter Chris Kyle (Bradley Cooper) entscheidet sich in der Folge der terroristischen Bombenattentate auf die US-Botschaften in Tansania und Kenia 1998, der Navy beizutreten. Dort wird er für eine Ausbildung bei den Navy SEALS ausgewählt, wo er ein Training als Scharfschütze absolviert. Nach den WTC-Attacken 2001 wird er in den Irak abbeordert, wo er sich mit seinen präzisen Abschüssen alsbald einen Namen macht, doch gerät er auch vielfach in Gefahr, als die Gegenseite der Al-Quaida mehrfach Scharfschützen auch auf ihn und seine Einheit ansetzt. Seine Frau Taya (Sienna Miller) ist stetig besorgt - und wünscht sich, dass er den Job irgendwann zugunsten seiner Familie aufgibt. Doch für einen hochrangigen Terroristen geht er immer wieder in den Nahen Osten zurück, bis selbst seine Psyche langsam Schaden nimmt...