Bryan Mills (Liam Neeson) hat ein Problem. Eigentlich hatte seine Ex-Frau Lenore (Famke Janssen) ihm per SMS mitgeteilt, dass sie bei ihm vorbeischauen wollte, doch als Bryan vom Bäcker kommt, liegt Lenore tot auf seinem Bett. Eigentlich schon schlimm genug, sind nur wenige Sekunden später Polizisten vor Ort, doch Bryan kann zunächst fliehen. Klar, dass die Polizei von Los Angeles unter Leitung von Inspector Dotzler (Forest Whitaker) in Mills den Hauptverdächtigen in dem Mordfall sieht. Für den Mann mit den gewissen Fähigkeiten ist klar: Er muss den oder die Mörder ausfindig machen, seine Tochter Kim (Maggie Grace) beschützen und seine Unschuld beweisen. Alles andere ist zweitrangig...